Desde la región hallan trío de planetas en joven estrella
Se trata de los primeros planetas encontrados por ALMA, el que está en el llano de Chajnantor.
A 59 kilómetros al Este de San Pedro de Atacama se ubican las 66 antenas del Atacama Large Millimeter Array (ALMA), el radiotelescopio que durante esta semana ha vuelto a estar en los ojos del mundo debido al descubrimiento de lo que se considera como los primeros planetas encontrados por este proyecto.
Según lo informado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) durante los recientes días fueron dos equipos independientes de astrónomos los que hallaron evidencia de lo que sería tres "protoplanetas" (cuerpos celestes jóvenes y de diminuto tamaño, similares a la Luna), orbitando una joven estrella llamada HD 163296, en la constelación de Sagitario.
Ésta se ubica a 330 años luz de la Tierra, lo que en términos simples significa que si pudiésemos viajar en una nave a la velocidad de la luz (300 mil kilómetros por segundo), nos tardaría 330 años en llegar hasta dicha estrella, que posee casi dos veces la masa de nuestro Sol y además tiene solo cuatro millones de años de edad (la milésima parte de la edad de nuestro astro rey).
Exoplanetas
Los astrónomos utilizaron una nueva técnica de búsqueda planetaria a través de perturbaciones en el disco de gas que hay alrededor de la estrella, donde los datos revelaron que está siendo orbitada por tres planetas recién formados.
Cristophe Pinte de la Universidad de Monash en Australia, es uno de los investigadores a cargo del descubrimiento, quien explica que esta técnica utilizada permite "medir el flujo de gas dentro de un disco protoplanetario, lo que nos proporciona mucha más seguridad sobre la presencia de planetas alrededor de una estrella joven. Esta técnica ofrece una prometedora nueva vía para comprender cómo se forman los sistemas planetarios".
Mientras que el astrónomo Richard Teague de la Universidad de Michigan y autor del segundo estudio, señala que "analizamos el movimiento localizado a pequeña escala del gas en los discos protoplanetarios de la estrella. Este nuevo enfoque podría descubrir algunos de los planetas más pequeños de nuestra galaxia, todo gracias a las imágenes de alta resolución de ALMA".
De esta forma, Teague junto a su equipo logró identificar dos planetas que se encuentran a 12 mil millones y 21 mil millones de kilómetros de su estrella HD 163296, respectivamente. Mientras que el grupo liderado por Pinte, logró identificar un tercero que se encontraba a 39 mil millones de kilómetros de distancia.
Desde ESO, añaden que "aunque se han descubierto miles de exoplanetas (planteas fuera del Sistema Solar) en las últimas dos décadas, la detección de protoplanetas se mantiene a la vanguardia de la ciencia y no ha habido detecciones claras hasta ahora".
"Este nuevo enfoque podría descubrir algunos de los planetas más pequeños de nuestra galaxia, gracias a ALMA"
Richard Teague."
Técnica utilizada por los científicos
En lugar de centrarse en el polvo del interior del disco, del cual se obtuvieron ya imágenes muy definidas gracias a observaciones anteriores de ALMA, los astrónomos estudiaron el gas de monóxido de carbono (CO) repartido por el disco. Las moléculas de CO emiten una luz muy peculiar en la longitud de onda milimétrica, un rango que ALMA puede observar con gran detalle. Sutiles cambios en la longitud de onda de esta luz debido al efecto Doppler revelaron los movimientos del gas en el disco.
Los dos equipos utilizaron variantes de la misma técnica, que busca anomalías en el flujo del gas (según revelan los cambios en las longitudes de onda de la emisión de CO), lo cual indica que el gas está interactuando con un objeto masivo.