Autorizan levantar huesos de pliosaurio encontrados en Calama para estudiarlos
El fósil es el primero hallado en Chile y quizás sea el más antiguo de Sudamérica. Monumentos Nacionales dio el pase para sacar la roca donde lo hallaron y conocer si está el cuerpo completo del animal prehistórico.
En las desoladas lomas de Cerritos Bayos, a 30 kilómetros de Calama, un equipo de paleontólogos del Laboratorio de Filogenia de la Universidad de Chile encontró el cráneo y una aleta de un reptil marino prehistórico que habría vivido hace 150 millones de años. Cuando lo hallaron, en 2017, no sabían exactamente lo que era, hasta que a medida que fueron investigando, no hubo duda: era un pliosaurio. El único hallado hasta ahora en Chile.
El equipo científico estuvo liderado por el investigador de la red paleontológica de la Universidad de Chile, Rodrigo Otero, en conjunto con el Museo de Historia Natural de Calama. Osvaldo Rojas, director del museo, cuenta que los fósiles deben ser estudiados en un laboratorio y que estuvieron esperando durante este tiempo el permiso del Consejo de Monumentos Nacionales para sacarlos, autorización que llegó el miércoles.
"Son huesos que están transformados en piedra y a la vez incrustados en piedra", cuenta Rojas, quien señala que hasta ahora se han podido notar las partes más relevantes de la especie, pero hay que "limpiarlo" completo para ver qué revela la roca. "Tenemos que hacer una evaluación de traslado y eso nos va a arrojar si es necesario ingresar con equipos más complejos como pequeñas grúas".
Reptiles del mar
Los primeros indicios de este enorme reptil (ver infografía) fueron hallados por Osvaldo Rojas junto a su hija Jennyfer en un sector -actualmente oculto, para que no se metan curiosos- de Cerritos Bayos. Luego el equipo de la Universidad de Chile llegó al lugar para limpiar y ver qué había ahí. "Y nos dimos cuenta que había buena parte del esqueleto de un animal bastante grande. En esas labores de limpieza pudimos reconocer el contorno del cráneo de este animal, es un cráneo que mide aproximadamente un metro", cuenta el profesor Rodrigo Otero.
De acuerdo a las indagaciones, el pliosaurio de Calama proviene de una edad entre el jurásico medio y el jurásico superior. En Argentina, dice Otero, se conocen especímenes que son más recientes (de fines del jurásico), por lo tanto estos podrían ser los más antiguos conocidos de Sudamérica. "Puede que tengan relación directa con pliosaurios que se conocen durante la misma edad en el caribe y en Inglaterra. Eso lo vamos a poder entender una vez que los traigamos del terreno y los podamos preparar".
Para poder comenzar con los trabajos de extracción de la roca, los científicos están esperando que hayan mejores condiciones de luz. Por ende, se quiere trabajar durante septiembre y octubre, lo que dependerá de la complejidad de la excavación. La idea es sacar el cuerpo completo, pero por la cantidad de roca que tienen que ir retirando, puede que tengan que hacerlo en varias tandas.
"El cráneo va a ser una preocupación primordial. Es lo primero que vamos a extraer con el mayor cuidado posible y lo vamos a retirar del terreno. Hay una aleta también que está bastante buena y que también esperamos poder extraerla lo antes posible", explica el paleontólogo de la Universidad de Chile.
"En rocas de esas edad no habíamos encontrado ninguna evidencia de este tipo de animales"
Rodrigo Otero,, paleontólogo de la U. de Chile