Es un zoólogo, que se ha dedicado a estudiar el comportamiento de muchos animales en su medio salvaje, como pandas chinos, gorilas y leones africanos. Ha contribuido a que los científicos desarrollen métodos de conservación para las especies y a que se establezcan nuevos parques o reservas en el mundo. Shaller nació en Alemania, pero se trasladó a EE.UU. con su familia cuando era adolescente. Se graduó como bachiller en ciencias (1955) y posteriormente obtuvo un doctorado (1962).