Imagine esta situación: usted con su pareja mirando el cielo nocturno, compartiendo un vinito. De pronto, una estrella fugaz. Qué romántico, ¿no es cierto?. Ya, ahora imagine decenas de estrellas fugaces pasando frente a sus ojos. Esto es lo que se podrá ver esta noche, gracias a la lluvia de meteoros Gemínidas que pasarán esta noche por la órbita de la Tierra.
Esta lluvia de meteoros -que todos conocemos como "estrellas fugaces"- se produce cada año por parte de la constelación de Géminis (por eso se llama así), y se debe a que nuestro planeta en su órbita se cruza por una zona con abundantes partículas de polvo. "Nosotros vemos que ingresa a la atmósfera terrestre como estrellas fugaces", cuenta Eduardo Unda-Sanzana, director de la Unidad de Astronomía de la Universidad de Antofagasta.
¿Por qué es tan especial este evento? Cuando usted ve una estrella fugaz en el cielo, en un día normal, puede que aproximadamente pasen, a lo más, unos cinco meteoros. Pero en una lluvia de este tipo, será posible ver veinte, cincuenta, y hasta cien meteoros por hora.
Esta lluvia de meteoros comenzará a partir de las 23.00 horas, y seguirá presente en el firmamento hasta el amanecer, desde latitudes australes en Sudamérica. En nuestra Perla del Norte, la observación de Géminis está contemplado para la madrugada, cerca de las una de la mañana.
El único drama que se podría presentar, es que la Luna aparezca en cuarto menguante, que saldrá por el horizonte desde las 1,30 de la mañana, complicando un poco la visibilidad de las Gemínidas, que seguirán presentes hasta el amanecer.
Ahora, si usted quiere ver el maravilloso espectáculo, tiene que poner ojo. Desde Antofagasta, la contaminación lumínica puede que le haga el peso. "Más que un lugar específico, son las condiciones en que se hace la observación. Por ejemplo, en la ciudad solamente se podrá ver los meteoros más brillantes", cuenta Unda.
Si usted quiere sacar a pasear a su amorcito y ver la lluvia de meteoros, la idea es buscar un lugar donde la visibilidad del cielo sea máxima. "Para generar condiciones óptimas lo ideal es salir al desierto con un buen horizonte y condiciones de oscuridad", señala. En esas condiciones, la de hoy será una noche perfecta. J
l No crea que solamente astrónomos profesionales pueden aportar con la investigación que realizan diariamente. Eduardo Unda cuenta que existe una astronomía de aficionados, "que no es de menor importancia, porque la base de datos se construye con reportes de personas que les gusta observar fenómenos", dice. Quienes lo deseen, deben emitir sus reportes a la International Meteor Organization, IMO, en la página www.imo.net, y así evaluar la cantidad de meteoros, perfeccionando las estadísticas.
l Ignacio Araya Chanqueo
