Muchos dirán que la base de la Roja adulta fue la implantada por Marcelo Bielsa, pero hubo un técnico que anteriormente se encargó de poner la semilla para la cosecha de hoy.
Se trata de José "El Negro" Sulantay, técnico que también está vinculado a la región ya que dirigió a Deportes Antofagasta (1998 y 1997) y Cobreloa (1992 y 1993).
Varios de los jugadores que ayer escribieron la historia comenzaron en la Roja Sub 20 dirigida por El Negro. Es el caso de Gonzalo Jara, Marcelo Díaz y Matías Fernández, seleccionados que llegaron hasta octavos de final en el Mundial de Holanda 2005, siendo eliminados por los anfitriones.
Es recordado también el histórico tercer lugar de la misma división en el Mundial de Canadá 2007 y donde Sulantay dirigió a Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Mauricio Isla y Gary Medel.
Charlas
Es por eso que esta histórica Copa América la vive de cerca Sulantay y como era de esperarse, al teléfono no escondió su emoción.
"Esto fue emocionante de principio a fin, sobre todo con el gol de antología de Alexis Sánchez".
Frente a sus ex pupilos, comentó que "los veo crecer y creo que tuvieron su revancha del único partido que perdimos en el Mundial de Canadá, que fue ante Argentina en la semifinal. Son jugadores a los que yo le decía 'vamos a cambiar la historia del fútbol chileno'".
"Estos son muchachos que vienen de una vida bastante dura y han llegado a las alturas que no se imaginaban... nunca en la historia tuvimos tantos jugadores en Europa y triunfando, siendo primeras figuras", añadió.
Sulantay es enfático en decir que la clave del éxito es la mentalidad e inculcar que para la Roja no había rivales imposibles.
"Esto fueron conversaciones a diario y tuvimos partidos amistosos en donde yo les decía que éramos capaces de ganarle a cualquiera. Fuimos a Japón, a Alemania, a Corea y ganamos. Ellos fueron formando una madurez y fortaleza física y psicológica que se la traspasaron a sus compañeros. Éste es un equipo que ya está maduro y espero que dure un poco más, sería espectacular que se mantuvieran en el Mundial del 2018".
Pero las enseñanzas no sólo eran para aplicarlas dentro del campo de juego, sino que también en la vida personal de cada uno del grupo de deportistas.
"Nos fuimos creando un ambiente de positivismo absoluto. Estaban todos en la misma onda y seguramente que después en la selección mayor, inculcaron eso de que éramos jugadores de primer nivel".
Alexis Sánchez
Finalmente, El Negro se refirió específicamente al Niño Maravilla, quien recibió algunas críticas por su desempeño en esta Copa América, pero se las sacó al convertir el gol más importante en su carrera y en la historia del fútbol chileno.
"Cuando me preguntaban cómo levantábamos a Alexis, yo respondía que él se levanta solo. Él se considera el mejor, pero lo estaba matando la necesidad de hacer un gol, de pasárselos a todos y convertir de manera espectacular. Él no tiene nada que demostrar porque está entre los mejores del mundo y si no podía anotar debe entregarla a los compañeros", agregó el técnico.
Y en cuanto al gol, fue categórico:
"Eso fue de antología, eso es justamente lo que él quería hacer, lograr algo histórico. Yo lo conozco y sé que quiere hacer las cosas bien. Ahora patea córners en el Arsenal porque quiere hacer un gol olímpico". J
Si bien José Sulantay aplaude y de pie el trabajo que hicieron sus ex dirigidos, confía en que este grupo aún tiene fuerza para lograr grandes cosas en el Mundial de Rusia.
Sin embargo, dijo que lo importante desde ahora es a continuar con el trabajo competitivo en la formación de los nuevos jugadores que integrarán el recambio.
Ricardo Muñoz Espinoza