Los jóvenes que sacarán la cara por Chile en Japón
Los número 1 y 2 de Chile en tenis en silla de ruedas, son antofagastinos y se prepararon durante más de un año para el mundial de la disciplina a realizarse en unos días.
Dos jóvenes antofagastinos de apenas 18 años son los encargados de representar a todo Chile en el próximo mundial de tenis en silla de ruedas, el cual se desarrollará del 23 al 28 de mayo en Tokio, Japón, y luego de sortear varios obstáculos -como la forma de financiamiento- y entrenar prácticamente todos los días, los antofagastinos están listos para emprender el largo viaje para tratar de regresar con el primer lugar.
Estos jóvenes deportistas locales son Alexander Cataldo Segovia (18) y Brayan Tapia Álvarez (18), quienes hace ya ocho años son miembros fundadores de la Escuela de Tenis en Silla de Ruedas: Zaldivar-Teletón-Autoclub, la cual dirige el profesor y extenista Jorge Morales.
Alexander
Cuando Alexander tenía casi tres años le dio un accidente vascular, lo que le causó una diparesia en el lado izquierdo de su cuerpo. Sin embargo, el joven dice que -con esfuerzo- puede caminar relativamente bien.
Pasaron siete años desde el accidente vascular. Alexander tenía 10 años y cuenta que un amigo le dijo que si estaba dispuesto a jugar tenis. "Luego de mi primer partido me quedó el gustito y entré a la Escuela de Tenis en Silla de Ruedas para comenzar a entrenar con el profe Jorge Morales".
Cataldo Segovia no se perdía entrenamiento y cuando cumplió 15 años, comenzó a participar en torneos, algo que sigue haciendo hasta la fecha.
"Mi primer campeonato internacional fue el Chilean Open 2016, en Santiago. Esa vez perdí en semifinales contra Gonzalo Pascual, un argentino. Y es que jugué en la categoría adulto porque ese torneo no tiene la 'junior'", recuerda Alexander Cataldo, quien dice que dicho campeonato le sirvió como vitrina para que "al año siguiente (2014) me nominaran para el Mundial de Tenis en Silla de Ruedas que se realizó en Holanda".
A ese campeonato -similar a una Copa Davis- viajó, fue Alexander junto a Brayan Tapia y el entrenador de ambos y director de la Escuela, Jorge Morales. Los jóvenes fueron -entre el 23 y 28 de mayo de 2014- los tenistas en silla de ruedas responsables de dar pelea y representar a Chile en la categoría junior. Y así lo hicieron.
"En ese campeonato logramos salir quintos a nivel mundial en la categoría "junior" de tenis en silla de ruedas. Fue un logro que no pensábamos y que nos causó mucha emoción y alegría", cuenta Alexander Cataldo.
¿Esa fue la primera vez que saliste del país?
Sí y se sentía la responsabilidad de cumplir con el trabajo porque íbamos en nombre de Chile. Ese mundial nos sirvió mucho para ganar experiencia y conocer otras realidades respecto a la inclusión.
¿Hay muchas diferencias entre Holanda y Chile?
Las diferencias son abismales, allá la inclusión es mucho más real. Por ejemplo, el Metro, las micros, puertas de baños, todo tiene opciones para personas con discapacidad física, como nosotros que pasamos harto tiempo en silla de ruedas. Por ejemplo, los buses de Holanda todos tenían rampa automáticas, en Santiago súper pocas micros tienen ese mecanismo y en Antofagasta mucho menos", cuenta Alexander, quien actualmente estudia técnico jurídico en Aiep.
Al regreso del mundial de Holanda de 2014, Alexander y Brayan siguieron entrenando junto a su técnico, Jorge Morales y las participaciones en Chilean y Antofagasta Open continuaron, al igual que campeonatos en el extranjero.
Llegó el 2015 y con ello la nueva versión del Mundial de Tenis en Silla de Ruedas que se iba a realizar en Turquía pero por diversos motivos no se pudieron conseguir los fondos para el viaje. Sin embargo, Alexander y Brayan no se perdían entrenamientos en el Autoclub con un nuevo objetivo en mente: ganar el mundial de Tokio, Japón, el cual se llevará a cabo en unos días más.
Brayan
Al igual que Alexander, Brayan Tapia también tiene 18 años, de los cuales lleva ocho entrenando en la Escuela de Tenis en Silla de Ruedas: Zaldivar-Teletón-Autoclub pero la discapacidad es diametralmente distinta.
"Yo también puedo caminar pero con una prótesis porque tengo una amputación bajo la rodilla producto de una malformación al nacer, por lo que a los cinco años me operaron y amputaron esa parte de la pierna debido a una diferencia de cadera que me podía causar una escoliosis grave", explica Brayan, quien es el actual número dos de Chile.
El joven también ha participado en varios torneos tanto nacionales como internacionales, con destacadas actuaciones como cuando viajó a los Panamericanos de Argentina y obtuvo la medalla de oro.
Concuerdas con Alexander sobre la inclusión en Holanda y qué crees que le faltaría a Antofagasta?
Claro. Allá parece todo de fantasía y eso se ve con los buses que nos ponían del hotel a los estadios, los cuales tenían rampas automáticas y la parte delantera esa sólo para discapacitados, más atrás iban los entrenadores (…) Creo que a Antofagasta le falta más para una inclusión tanto de acceso como laboral, aunque yo tuve buenas experiencias, porque cuando trabajé como mecánico -ya que egresé del liceo Los Arenales con esa especialidad- haciendo mantenciones a autos mis jefes me decían que lo hacía más rápido que los demás jóvenes.
Y el tenis en silla de ruedas les ha ayudado a su rehabilitación?
Bastante, porque todos los lunes tenemos terapia kinesiológica en la Teletón y el resto de la semana entrenamos. Además, el tenis nos ha ayudado a conocer más personas. Por ejemplo, en la Escuela...hay 16 niños más que practican tenis y en los torneos se conoce mucha gente y ahora somos amigos de los chicos de Brasil y las tenistas de Santiago que viajarán a Tokio con nosotros, aunque ellas participarán en la categoría adulto.
Entrenador
Jorge Morales es el entrenador de Alexander y Brayan y fundador y director de la Escuela de Tenis en Silla de Ruedas: Zaldivar-Teletón-Autoclub, que se formó hace ocho años y con la cual ha tenido varios logros, ya que no sólo participan los actuales número uno y dos de Chile, sino también otros 16 niños y jóvenes.
"La escuela no nació con el objetivo de competir, sino con el fin de ayudar en las rehabilitaciones y eso se ha logrado con creces", afirma Morales.
El "profe" dice que recibió a Brayan y Alexander cuando "eran chiquititos y no le podían pegar a la pelota y ahora casi me botan a pelotazos", ríe.
El equipo de tenis en silla de ruedas en la categoría "junior" de Chile está listo para viajar a Tokio el miércoles, una extensa travesía que fue financiada por un proyecto aprobado por el Consejo Regional de Antofagasta.
"Nos llevamos el apoyo de mucha gente y en especial de los padres de los chicos, todo para jugar por Chile y lograr un gran resultado", explica Jorge.