Ya habían pasado cuatro años y cinco meses desde que el empresario antofagastino Aliro Álvarez desapareció sin dejar una sola pista, el 13 de julio de 2001. Los pocos avances en la investigación terminaron la noche del 14 de diciembre, cuando un recolector buscaba chatarra en un perdido camino de Roca Roja. En medio de la arena, el hombre halló ropa que le podía servir. La desenterró y, horrorizado, encontró el cadáver de una persona.

Carabineros y la PDI se mueven para constatar que el hombre efectivamente era el joven perdido, quien estaba dentro de una bolsa plástica con dos impactos de bala en el cráneo. El padre de Aliro no se convence de que es él hasta que un examen de ADN lo comprueba, el 23 de diciembre. En todos los años siguientes, sólo se pudo establecer que el crimen se habría cometido en el sector norte y sólo se logra apuntar al sospechoso Israel Álvarez, quien había ordenado el no pago de unos cheques en 2001. A principios de 2016, la justicia anuncia que cerrará el caso, con una acusación por homicidio calificado contra Álvarez.

Ignacio Araya Chanqueo

La tabla de la 'B', a mediados de octubre de 2005, está para comerse las uñas. Deportes Antofagasta está pisándole los talones a Santiago Morning -el puntero- y depende de sí mismo para subir a Primera A, pero tiene a sus hinchas nerviosos hasta el final. La oportunidad llega el 16 de octubre cuando enfrenta a Arica en el Estadio Regional, pero el empate a uno ante 24 mil espectadores hace aplazar el sueño.

Curiosamente, el rival siguiente sería San Luis de Quillota, mismo equipo con el que el CDA lograra el ascenso de 1969. Hay un detalle: Osorno no debe ganarle a Ovalle. Pese a la dificultad, hay optimismo. "Creo que este equipo tiene todas las de ganar", dice Sergio Marchant, ex jugador Puma.

Miles de antofagastinos viajan a Quillota en una caravana desde la Plaza Colón y, a falta de CDF, VLP de Antofagasta transmite en directo desde el Lucio Fariña. A las 17 horas del 23 de octubre, el árbitro Néstor Mondría da el pitazo inicial, pero al CDA no hay cómo acomodarlo en la cancha. A los 15 minutos, Felipe Salinas (SL) envía un centro a Guillermo Corominas, quien mete la pelota de cabeza en el arco de Godoy. 1-0 para los canarios.

Hay silencio en los hinchas pumas, quienes están atentos a la radio. Contra todo pronóstico, en Ovalle el local iba ganando a los "lecheros" a la misma hora. En la cancha, Julio Martínez se metió al área a mandar fuera un pelotazo de zurda, pese a que Yeiko Pizarro le pedía insistente el balón.

Termina el partido, pierde el CDA. ¿Qué pasa en Ovalle?, preguntan todos. El árbitro da ¡7 minutos! de descuento y en la Cuarta Región ganan por 2-1 a Osorno. En resumen, el resultado le dio el ascenso a Antofagasta. El gerente, Manuel Donoso, llora de emoción. En Antofagasta, la gente se junta en Maipú con Matta para irse a la Plaza Colón a gritar el ascenso a Primera, tras ocho años en los potreros. Yuri Rojo escribía al día siguiente en "La Estrella": "Antofagasta hoy despertó diferente. Se respiró diferente, muchos hicieron el amor diferente (…) Ése es el fútbol, una catarsis, una lección de vida".

Luego de una larga limpieza de la playa Las Petroleras, donde en 2005 hubo tres derrames de hidrocarburo desde una planta cercana, el 31 de octubre vino el desastre final. El carguero "Eider", de bandera de Hong Kong y tripulación filipina, encalla a quinientos metros de la costa antofagastina y se derraman miles de litros de combustible.

La mancha negra se extiende por todos lados. Las ambulancias deben atender los constantes llamados de mareos y vómitos que sufren los vecinos por el fuerte olor de los 120 mil litros de hidrocarburos que se derramaron en el mar. La playa del Hotel Antofagasta es un desastre y las imágenes de aves embetunadas de petróleo se ven en todo el mundo por la tele.

Desde ese día, comenzó una limpieza de siete kilómetros de costa que terminaría en su fase "fina" en diciembre, pero los pescadores lo resintieron durante años. Recién en 2010, cada trabajador de la Poza Histórica recibió $700 mil como compensación por el desastre. En total, hasta principios de 2011, el "Eider" debió pagar cerca de 2 mil millones de pesos por el gravísimo daño al ecosistema local.

23 de febrero: Marco Antonio Solís se presenta en Sierra Gorda ante más de 50 mil personas.

6 de marzo: Cierrael Sudamericano de Deportes Acuáticos en Antofagasta. Brasil obtiene 15 medallas y Chile, seis.

6 de marzo: Muere Gladys Marín y en Calama una mujer se intenta suicidar por el hecho.

19 de abril: Joseph Ratzinger es electo papa como Benedicto XVI. Ratzinger estuvo en Antofagasta en 1988, confirmando a estudiantes del British School.

Octubre: Cierra CM Prat.

11de diciembre: J. Antonio Gómez y C. Cantero son electos senadores por Antofagasta.

Fue en 2003 que se anunció el proyecto de la actual avenida Salvador Allende, lo que implicaba varias expropiaciones de habitantes que, dos años después, se negaban a irse. El 31 de marzo, tres familias de calle Arica debieron desalojar sus casas con Fuerzas Especiales incluidas. Manuel Bañados, representante de cien familias del Salar del Carmen, lamentaba que "el estado nos usurpó el esfuerzo de toda la vida".

También pasó en 2005