¡Miren cómo tienen de cochino el pueblo de Pampa Unión!
Por fuera es un testimonio de la época salitrera, pero entre sus murallas hay un basural asqueroso que incluye el uso de sus antiguas casas como baño público. ¡Y eso que es monumento histórico!
Desde que la municipalidad de Antofagasta autorizó desmantelar sus instalaciones, en 1954, el pueblo de Pampa Unión quedó ahí tirado, en medio del desierto. Las murallas que en algún momento fueron casas; las calles, los vestigios de pintura que atestiguaron que acá vivieron 2 mil personas, todo son ruinas.
Se notan altiro cuando uno va viajando de Antofagasta a Calama, o viceversa. Las ruinas están al costado del camino, y como está a la mano bajarse a tomar unas fotos, pasamos el otro día por ahí.
Aunque Pampa Unión es monumento histórico desde 1990, llega a dar vergüenza el estado en el que está ahora. El interior de las casas lo ocupan como baño. Hay caca por todas partes. Nosotros fuimos tipo diez de la mañana y el sol ya estaba arribita, así que para qué les voy a contar cómo estaba el olor. Ni pensar en mostrarle a algún amigo turista cómo se vivía en el desierto con este ejemplo.
La parte trasera de las murallas (desde la carretera se ve impecable, como nada) también se ocupan como basural. Botellas con aceite de motor, escombros, incluso un refrigerador están tirados acá. ¿A quién se le ocurre venir a tirar un refrigerador a un monumento histórico?
Tutela
Es poco lo que puede hacer el municipio, tomando en cuenta que la tutela de estas ruinas es del Consejo de Monumentos Nacionales. El alcalde de Sierra Gorda, José Guerrero, dice que una vez que se establezca la doble vía por el lugar (la de Carmen Alto a Calama), van a pedir alguna fórmula para que ellos puedan administrar Pampa Unión.
La idea, dice don José, es "que podamos hacernos cargo como municipio, con la fundación o la corporación para que se hagan cargo de las oficinas salitreras que están abandonadas y nosotros podamos recoger y sacar las lindas historias que tiene cada salitrera. Tenemos en carpeta un proyecto pero tenemos que estar definidos por dónde va a pasar la doble vía".
El alcalde me cuenta que si ellos estuvieran a cargo, se podría postular a fondos y tener lucas para sacar a Pampa Unión del lamentable estado en el que está. Con los funcionarios que tienen en la muni han ido a darse una que otra vuelta por allá, pero los desconocidos están actuando en las tardes y en las noches.
Hablamos también con Amy Mayne-Nicholls, coordinadora regional del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural. Ella coincide con que el ex pueblo está en franco deterioro hace mucho tiempo. "El CMN tiene toda una programación al respecto, pero es una programación que cuenta con pocos recursos, no es algo que pueda abarcar mucho", dijo, recordando que el servicio es autónomo.
Por mientras, habrá que esperar lo que pase en el futuro, o mostrarles a los amigos turistas el lindo pueblo de Pampa Unión… Pero por fuera.
Historia
A principios del siglo XX, el pueblo se formó en torno a la estación de trenes que estaba cercana a decenas de salitreras. En 1911 el doctor Lautaro Ponce pidió una concesión para establecer un hospital que nunca se terminó de construir, así que al final, creció un pueblo donde iban los trabajadores mineros a comprar o divertirse los fines de semana.
Pampa Unión tenía de todo: compañía de teléfonos, Carabineros, Registro Civil, una escuela mixta, alumbrado eléctrico y hasta un estadio de boxeo. Todo eso empezó a morir cuando el salitre se vino a pique y finalmente, quedaron las ruinas que vemos ahora al costado de la carretera.