Ricardo Muñoz Espinoza
Es bien sabido que la Región de Antofagasta hace rato que se convirtió en la capital de la astronomía a nivel mundial por sus privilegiados cielos despejados.
S i bien este fue el año donde se escuchó fuerte la preocupación del mundo científico por la creciente contaminación lumínica, esto no detuvo el avance y las noticias de acontecimientos captados por los dos grandes observatorios que se ubican en esta zona: Very Large Telescope (VLT) y Atacama Large Millimeter Array (ALMA), uno levantado en Cerro Paranal y el otro en el Llano de Chajnantor, pero ambos con fotografías que dieron la vuelta al mundo.
Fueron varias la publicaciones de este tipo que llamaron la atención de los científicos alrededor del mundo.
Pero si hubiese que destacar una por su belleza y por la curiosidad que emite, es la publicada a fines de julio, en la que desde el VLT se pudo captar la mejor imagen de Neptuno lograda desde la Tierra, incluso superando al Hubble, un telescopio que se encuentra en el Espacio y que corresponde a una verdadera autoridad en lo que se refiere a fotografías de los astros.
Y para ello los científicos del VLT utilizaron tecnología de punta, conocida como óptica adaptativa, gracias a los sofisticados instrumentos Muse y Galacsi. En términos simples, con ello los astrónomos lograron corregir todas las turbulencias de nuestra atmósfera y así captar la mejor foto que tenemos desde la Tierra del planeta más lejano del Sistema Solar.
Otro acontecimiento del mundo astronómico que hizo noticia, fue el descubrimiento realizado por astrónomos de la Universidad de Cambridge.
Utilizando los instrumentos de ALMA, lograron detectar un sistema planetario compuesto por cuatro planetas gigantes, comparables con Júpiter y Saturno. Estos fueron descubiertos orbitando la estrella CI Tau, la que se encuentra a 500 millones de años luz y cuya edad es de sólo dos millones de años, lo que en edad astronómica es muy joven, algo que sorprendió a los científicos, por ser tan distinto a nuestro Sistema Solar.
Rayos gamma
Uno de los grandes anuncios en este ámbito, fue reciente. El Gobierno y la European Souther Observatory (ESO) anunciaron que en Cerro Paranal de la Región de Antofagasta, se construirá el mayor observatorio de rayos gamma del mundo.
El proyecto Cherenkov Telescope Array Sur (CTA-Sur) contempla una red de 99 telescopios, los que esperan estar operativos en el año 2025, sumándose así al próximo E-ELT.