El laboratorio donde parte la batalla contra la pandemia
Laboratorio del CON ha procesado 3.568 muestras, de las cuales sólo un 7% ha arrojado positivo. Su equipo trabaja día y noche para dar pronta respuesta en esta emergencia sanitaria.
Lorena Pereira Molina - La Estrella
Desde que comenzó esta pandemia los trabajadores de la Salud son quienes han estado al frente de la batalla para combatir el coronavirus, Covid-19, declarado prácticamente el enemigo público número uno de la humanidad. El rol de estos "héroes sin capa" ha sido fundamental no sólo en hospitales y clínicas, sino principalmente en los laboratorios donde son pesquisados los contagios y que son el punto de partida de las directrices que se toman en las ciudades, en las regiones y en los países del mundo en torno a esta emergencia sanitaria.
En nuestra región el trabajo del Laboratorio Clínico del Centro Oncológico del Norte (Con) ha sido pilar fundamental para detectar los casos positivos no sólo de esta zona, sino en toda la macro zona norte. Dada la experiencia que tiene este laboratorio de biología molecular desde fines de febrero comenzó a pesquisar los casos positivos de Covid-19 desde la Región de Arica y Parinacota hasta la Región de Atacama con un trabajo de 24x7. Hace poco menos de dos semanas sólo está centrado al procesamiento de exámenes de la región.
De lo que significa esta labor y cómo trabaja el equipo que aplica la técnica de PCR (Reacción de Polimerasa en Cadena) para detectar, confirmar o descartar la presencia de coronavirus en el organismo, nos habló el jefe de este laboratorio de referencia, tecnólogo médico y magíster en Salud Pública, Enrique Bejarano Córdova.
-Si bien este laboratorio clínico lleva 10 años procesando muestras, imagino que por tratarse de un virus todavía desconocido ¿hubo una preparación previa?
- Sí, somos uno de los seis laboratorios a nivel nacional determinado como laboratorio de referencia en PCR o biología molecular. A fines de febrero la tecnóloga médica encargada del área concurrió al Instituto de Salud Pública(ISP) para capacitarse con otros profesionales de los laboratorios de referencia en la técnica de coronavirus y en su regreso a la ciudad ella tuvo que implementar la técnica en el laboratorio y capacitar al resto de los profesionales.
-¿En qué consiste esa técnica?
- Consiste en la búsqueda de material genético de un patógeno o microorganismo, que en el caso de coronavirus es una molécula de ARN. Se toma una muestra de secreción respiratoria (nasal, bucal, faringea o bronquial) y se aisla este material viral para obtener su material genético y luego de una serie de procesos químicos o bioquímicos amplificamos esa cantidad de virus que podría tener la persona en su cuerpo y eso nos permite identificarlo en otro equipo y determinar si una persona es positiva o no. Por qué es tan importante esta técnica …porque otros tipos de técnicas no son capaces de captar en estas pequeñas concentraciones de virus. Al contrario, ésta sí, al amplificarla nos permite diagnostificar negativo si no tiene carga viral, pero sí tiene alguna concentración de virus vamos a poder amplificarla y detectarla.
-¿Cómo han dado respuesta a la gran demanda?
- Nuestra primera muestra que realizamos el 26 de febrero y la última en pesquisar a nivel de macro zona norte fue el 8 de abril. Entonces fue una carga importante, cada día recibíamos alrededor 200 muestras y en algún momento más de 200, lo que por supuesto generaba una tremenda presión asistencial sobre las tecnólogas que estaban en ese minuto resolviendo esta situación desde el punto de vista clínico. Los tiempos de respuestas eran de 48 horas y en algunas oportunidades hasta tres días, pero teníamos una posibilidad de exámenes de 24 horas porque el laboratorio ya funcionaba todo el día a través de extensión de horas y luego se empezó a gestionar la implementación de un doble tercer turno y luego tendremos un cuarto turno.
-¿Cuántos exámenes están procesando? ¿Cuántos han realizado?
- En este minuto nosotros tenemos a cargo los hospitales de Calama, Taltal y Mejillones, más las clínicas privadas, Hospital Militar, los Cesfam, particularmente el SAR Coviefi, el mismo Servicio de Urgencia del CON. El Hospital Regional implementó su técnica y actualmente está realizando los exámenes que genera el propio hospital. Esto genera un volumen de trabajo que está en torno a las 100 muestras diarias aproximadamente y tiempo de respuesta es menos de 24 horas. Hemos procesado, desde que partimos y hasta la semana pasada 3.568 muestras y de éstas 268 resultaron positivas, lo que equivale a un 7% de positividad.
-El peak, al parecer, se corrió y en las próximas semanas se juntará con otras enfermedades respiratorias, ¿cómo lo enfrentarán?
- Hay que considerar que los peak normalmente en el norte tienden a ser en mayo o junio cuando vienen las enfermedades respiratorias paralelas a coronavirus. Vamos a recibir muchas muestras de influenza, por lo tanto va a haber una carga importante. Se supone también que la toma de muestras se va incrementar por lo menos en los Cesfam locales y de Calama, por lo que probablemente, volveremos a las 200 muestras diarias en términos de pacientes mezclando influenza, coronavirus. Es muy probable que a un paciente le van a pedir en paralelo ambos exámenes, dado que el cuadro respiratorio es muy parecido.
-Se dice que ustedes son la verdadera "primera línea" de esta emergencia sanitaria…
- Coronavirus como cuadro clínico y como pandemia tiene algo bien particular que lo vincula con los laboratorios. Es que todas las medidas, todas las acciones que toma la autoridad y en cualquier país del mundo las decisiones de cuarentena, por ejemplo, de cerrar un hospital o el área de un hospital, cuando una persona tiene que ser ventilada, cuando el comercio debe cerrar, todas las decisiones a todo nivel parten de una identificación de muestras positivas para coronavirus. Es decir, el eje central de donde parte este tema es en el laboratorio de biología molecular que indica si existe o no existe la presencia de Covid-19, por lo tanto, en lo particular en esta pandemia el trabajo del laboratorio es esencial, …no es apoyo meramente, es de la relevancia absoluta.
-De allí la importancia de la especificidad y sensibilidad de los resultados …
- La calidad de los resultados y la calidad de los informes debe ser de la más altisíma especificidad y sensibilidad, cuando la autoridad recibe un resultado positivo es porque es positivo y cuando es negativo es porque es negativo. De esa manera, se tomarán las acciones o van informar a la comunidad cuando una curva es alta, cuando una curva se aplana o si es necesario atrasar el ingreso a clases, las decisiones dramáticamente relevantes desde todo punto de vista, de lo social, de lo económico, de la salud mental y de todos los aspectos. Por eso es tan importante no improvisar en estos temas y trabajar con laboratorio que tienen la experiencia, la certificación y calidad profesional para dar esta información.
El equipo de profesionales de este laboratorio está conformado por los tecnólogos médicos Vinka Vergara, Stjepenia Tomicic, Paulina Correa, Tannia Roco y Yubitza Estay, la bioquímica Francisca Castillo y los tens Alejandro Palleros, Nury Herrera, Beatriz Fuentes, Carolina Navea, Jazmín Rojas e Ivette Santana.
3.568 muestras ha procesado este laboratorio clínico en casi tres meses (43 días todo el norte y últimos 11 días sólo en la región) y hasta el domingo pasado, uno menos de los 3.569 que analizó Bolivia -como país- durante el mismo periodo.