Descubren neuronas que controlan la fiebre y otros síntomas de enfermedad
Aquellas células tienen receptores capaces de detectar directamente las señales procedentes del sistema inmunitario.
Efe
Ante una infección, el cuerpo pone en marcha mecanismos como la fiebre, escalofríos, falta de apetito o fatiga. Detrás de todo ello está una población de neuronas, recientemente caracterizada, que se sitúa en el hipotálamo, según un estudio realizado en ratones.
El sistema nervioso se comunica con el inmunitario para averiguar que el cuerpo está sufriendo una infección y orquesta una serie de alteraciones conductuales y fisiológicas, dice la investigación de la Universidad de Harvard (EE.UU), publicada en Nature.
La pequeña población de neuronas ahora descrita se encuentra en el área preóptica ventral medial (VMPO) del hipotálamo, una parte del cerebro conocida por controlar funciones homeostáticas clave que mantienen el cuerpo en salud y equilibrio.
Estas neuronas tienen receptores que pueden detectar directamente las señales moleculares procedentes del sistema inmunitario, una capacidad que no tienen la mayoría de las neuronas.
Los resultados del estudio indican que las neuronas en la VMPO son un centro de control que integra las señales inmunitarias para orquestar múltiples síntomas de enfermedad en respuesta a la infección, escribieron los autores.
Los científicos descubrieron que la zona clave del hipotálamo está al lado de una sección del cerebro llamada barrera hematoencefálica, que ayuda a la sangre a circular al cerebro.
Una de la firmantes del artículo, Catherine Dulac, indicó que las células de la barrera hematoencefálica que están en contacto con la sangre y con el sistema inmunitario periférico se activan, segregan citocinas y quimiocinas, las cuales activan la población de neuronas ahora identificada.
"Era importante para nosotros establecer este principio general de que el cerebro puede incluso percibir estos estados inmunitarios", pues antes no se entendía bien, dijo la autora principal del estudio, Jessica Osterhout.
ayuda a pacientes
La fiebre suele ser una reacción saludable que ayuda a eliminar un patógeno, pero cuando es demasiado alta también puede ser peligrosa, lo mismo puede decirse de la pérdida de apetito o la disminución de la sed durante una infección. Así, saber cómo funciona este mecanismo podría servir para ayudar a los pacientes que tienen dificultades con estos síntomas, por ejemplo durante la quimioterapia, dijo Osterhout.
El equipo encontró muchas poblaciones de neuronas que se activan cuando un animal está enfermo y se centró en unas 1.000 del área preóptica ventral medial del hipotálamo por su ubicación junto a la barrera hematoencefálica.
Para encontrar las diferentes áreas de neuronas que se activan, inyectó a los ratones agentes proinflamatorios, que imitan una infección bacteriana o vírica, para analizar las zonas del cerebro que se iluminaban en los escáneres.
El equipo usó diversos métodos para activar o silenciar estas neuronas en el cerebro de los ratones y determinar su función viendo qué ocurría.
El informe dice que las neuronas que describen se proyectan a doce áreas cerebrales, algunas de las cuales se sabe que controlan la sed, la sensación de dolor y las interacciones sociales. Esto sugiere que otros comportamientos durante la enfermedad también pueden verse afectados por la actividad de esa población de neuronas.
"Era importante para nosotros establecer este principio de que el cerebro puede incluso percibir estos estados inmunitarios.
Jessica Osterhout, autora ppal. del estudio