Científicos de la UCN analizan el Nevados de Chillán: está en erupción desde 2016
Durante los últimos días el complejo volcánico ha registrado explosiones visibles y una enorme columna de material expulsado.
Chile es un país de volcanes y tiene una lista de más de 90 de estos considerados como de riesgo, los cuales son los que permanecen activos, según el registro del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin).
Uno de ellos es el Complejo Nevados de Chillán, el cual comprende a 18 volcanes que están ubicados en la Cordillera de Los Andes, en la Región del Ñuble y en el límite de las comunas de Coihueco y Pinto.
Durante los últimos días el Nevados de Chillán ha vuelto a hacer noticia debido a que registró explosiones visibles, lo que se conoce como pulso eruptivo en el lenguaje de los científicos y una enorme columna de tefra, denominación técnica para los fragmentos sólidos de material volcánico que fueron expulsados.
De acuerdo con lo informado por el Instituto Milenio de Riesgo Volcánico Ckelar Volcanes y que es coordinado desde la Universidad Católica del Norte (UCN) en Antofagasta, el Complejo Nevados de Chillán se encuentra en erupción desde el año 2016, formándose un nuevo cráter que fue denominado Nicanor, el cual obligó al Ministerio del Interior y a la Onemi a decretar alerta amarilla esta zona turística, debido a la presencia de pulsos eruptivos explosivos y otros poco visibles para la población.
Monitoreo
Las investigaciones dan cuenta que este complejo volcánico tiene actividad eruptiva hace 650 mil años y a lo largo de la historia son varios los registros de eventos volcánicos.
¿Pero qué sucede en este grupo de volcanes ubicado en una de las zonas turísticas más activas del sur de Chile? Felipe Aguilera, director del Instituto Milenio de Investigación en Riesgo Volcánico y académico del Departamento de Geología UCN, es enfático en afirmar que "el Complejo Nevados de Chillán no sólo está activo, sino en erupción continua desde inicios de 2016, por lo tanto, lo que estamos viendo es la manifestación visible de un proceso eruptivo permanente".
Javiera Caro es estudiante de magíster en Geología del IM Ckelar Volcanes, especialista en vulcanología y que precisamente efectúa su tesis de grado en Nevados de Chillán. La científica explica que lo visto durante el fin de semana (una gran nube de cenizas que fue captada por la comunidad el domingo) es algo esperable y recurrente.
"Pero llama la atención porque la altura de la columna eruptiva llegó a casi los dos mil metros y esta vez se dispersó al suroeste, ósea hacia el lado chileno (por el viento). Generalmente la columna eruptiva se va hacia al sureste (Argentina)", explica.
Nevados de Chillán tiene un ciclo eruptivo cuya actividad no es siempre visible, como sí ocurre con volcanes en Hawai, donde emana lava prácticamente 20 días seguidos, y se ve una erupción claramente.
"En Chillán, en cambio, el proceso eruptivo se ha caracterizado por explosiones ocasionales de pequeña y mediana magnitud hace seis años, formando varios cráteres. Uno de ellos comenzó a formar un enorme domo de lava (este crece y se destruye con erupciones), que terminó en un fuerte pulso eruptivo este fin de semana", agrega Felipe Aguilera.
Los domos de lava, argumentan los expertos, son de mayor riesgo porque generan un "tapón" en el volcán, cuya presión propia de la actividad volcánica no se puede liberar fácilmente.
"Esto puede desencadenar una explosión de mayor magnitud, que es el principal peligro asociado, ya que en las cercanías del volcán encontramos centros turísticos como el Hotel Las Termas de Chillán y centros de ski, entre otros, los que pueden recibir caída de cenizas desde el volcán", asegura Javiera Caro de la UCN.
Estudio
Durante el 2022, la científica Javiera Caro se ha dedicado al trabajo en terreno en el volcán Nevados de Chillán, cuya metodología de estudio incluye imágenes satelitales:
"El complejo volcánico tiene un importante registro de erupciones históricas. Las más recientes empezaron en 1973, 1976, luego 2003 y 2008 (periodos eruptivos que pueden durar años). Este periodo eruptivo, que comenzó hace seis años, se espera que continúe los próximos meses".
Por medio de las imágenes satelitales los vulcanólogos observan cómo han ocurrido las erupciones anteriores y las comparan con las actuales, esto con el fin de ver si tienen relación entre sí e investigar cómo pueden actuar los volcanes a futuro o cómo podría específicamente evolucionar la actividad actual que ocurre en Nevados de Chillán.
"No existe un patrón en los ciclos eruptivos, sin embargo, previo a las erupciones en este volcán en particular, se ha repetido un comportamiento termal característico, aumento de los campos fumarólicos, que conocemos como 'anomalía termal'. También se está restringiendo el volumen de magma que ha sido emitido a superficie por el volcán", específica la experta en volcanes
Cámara magmánica.
Esto podría significar, complementa Felipe Aguilera, que la actividad volcánica está eventualmente decreciendo. "Es una opción. La otra, menos plausible porque no hay evidencia científica, es que el conducto se esté obstruyendo y por eso salga menos magma. Lo que hacemos los vulcanólogos, es estimar el tamaño de la cámara magmática que muchas veces son gigantescas (pueden tener kilómetros de diámetro), estimando la cantidad de magma que ha salido de esa cavidad a través del uso de imágenes satelitales", explica Felipe Aguilera.
De esta forma, se estudia el tamaño de las cámara de magma, además, para contestar una de las grandes preguntas en temas de gestión de riesgo volcánico, dicen los vulcanólogos:
"Cuánto volumen podría tener una erupción y cuánto tiempo podría durar. Nos ayuda a determinar el riesgo de desastres en caso de que una erupción sea intensa y destructiva", asegura el director de IM Ckelar volcanes.