Mauricio Riquelme C. - La Estrella Antofagasta

La segunda fue la vencida para el equipo +50 del Club Orlando SS Antofagasta que se tituló campeón del torneo de baloncesto femenino "Encestando los años dorados, organizado por el Club Ladies Senior de Puente Alto.

El 2022 habían llegado a la final sin poder levantar la copa. Un año después lograron quedarse con el título en un torneo donde compitieron elencos de Puente Alto, San Bernardo, Viña del Mar, San Fernando y Talagante.

Antofagasta terminó el campeonato en forma invicta. En la fase de grupos se impuso a JR San Miguel (53-50), Proyecto Puente 81-47) y San Bernardo (58- 41). Por su paso a semifinales se impuso categóricamente por 98-38 a San Fernando y en su partido por un cupo en la final derrotó 64-54 a San Bernardo.

En la disputa por el título se volvían a encontrar con JR San Miguel, el equipo que más problemas le había creado en la fase de grupos, sin embargo las chicas de Orlando mostraron solidez de principio a fin en la final para llevarse el campeonato por 62-46.

El equipo campeón de esta segunda versión estuvo integrado por Leonora Espinoza, Ana María Contreras, Luz González, Gloria Bravo, Rosa Machuca, Valeska Gallardo, Claudia Garrido, Paola Cuéllar, Erika Rivera y Miriam Villavicencio. Benjamín Puga estuvo a cargo de la dirección técnica, acompañado por Margot Domínguez (ayudante) que además de estar en el banco de Orlando jugó como refuerzo por el Club Juan Ramsay de Santiago en la serie +60 obteniendo el cuarto lugar.

El club no pudo defender el título ganador el 2022 por la serie +60 debido a que el equipo no pudo viajar.

El apellido Meléndez se respeta en Cobreloa. El "Kalule" tiene ganado un sitial entre los históricos jugadores que han vestido la camiseta naranja, legado que mantendrá su hijo Javier, que firmó por un año en los "Zorros del Desierto".

"Por fin estoy más tranquilo. Hubo un momento que estuve bastante preocupado de ese tema, pero ahora que ya se dieron las cosas estoy más tranquilo. Con harto trabajo espero estar en el equipo titular, aunque sé que lleva tiempo y dedicación", indicó el mediocampista que el 28 de febrero cumple 21 años.

Sobre si conversó el asunto con el DT Emiliano Astorga, reveló que "me preguntó si ya había firmado. Le dije que ya estaba todo listo. Ahora solo espero que en los próximos entrenamientos y partidos esté mas considerado también. Espero que confíe en mí y pueda sumar minutos como Sub-21", agregó al sitio deportivo Enlalinea.cl.

Javier mantiene un contacto fluido con su padre, quien conoce muy bien lo que significa jugar en Cobreloa y lo exigente que es la hinchada camalameña. "Todos los días hablo con mi papá, todos los días me da consejos, así que estamos súper bien con eso también".

El contrato de Meléndez es por un año, pero con opción de extenderlo por otro más (2024) según el rendimiento del jugador, que tuvo pasos por las inferiores de Colo Colo y Cobreloa (préstamo). El año pasado estuvo incluso en el primer equipo de los albos, pero no pudo ganarse un lugar, regresando a Calama donde este año fue incluido por Astorga en el listado de los juveniles para cumplir con la exigencia Sub-21.