Ricardo Muñoz Espinoza

Es volcanólogo y recorre por días los volcanes más activos del desierto chileno. Al mismo tiempo, se toma un avión para llegar a un partido en el que será el árbitro asistente (juez de línea) en encuentros nacionales y, ahora del mundo entero, porque acaba de ser nominado como juez internacional de la FIFA.

Ambas pasiones transitan por caminos paralelos que no se topan, salvo en el inglés y en el estado físico, pues tanto para subir volcanes como para correr durante 90 minutos que dura un partido de fútbol, se requiere de mucho entrenamiento.

La especialidad científica de este "árbitro - doctor en Geología" del Instituto Milenio de Riesgo Volcánico Ckelar de la Universidad Católica del Norte (UCN), Gabriel Ureta, son los volcanes monogenéticos (de poco volumen), cuya investigación permite entender cómo asciende el magma primitivo en lugares donde hay una corteza gruesa como en el norte de Chile, que es el segundo lugar del mundo, después del Tibet, con mayor engrosamiento de la corteza continental.

Con esta propuesta de estudio científico, se adjudicó este año un proyecto de investigación Fondecyt de Postdoctorado de ANID.

El arbitraje, llegó por "necesidad" a la vida de Gabriel hace casi 15 años, cuando estudiaba Geología en la UCN en Antofagasta: "El dueño de la pensión donde vivía tenía a cargo una escuela de Ligas de Escuelas de Fútbol de Antofagasta (LEFA). Al principio trabajé haciendo planillas y después me ofrecieron el curso de arbitraje, donde me iban a pagar más. De paso podía hacer un poco de deporte al mismo momento de estar trabajando, y acepté. Ahí comenzó todo".

Entre 2010 y 2012 el volcanólogo arbitró en ligas amateur y en partidos de "cadetes" del fútbol joven de equipos profesionales. Debido a su buen desempeño como juez de línea, en 2013 dio el salto al fútbol profesional.

Pero ¿Cómo se prepara un árbitro para tener éxito? El experto, nos cuenta que hay que estudiar con mucha seriedad la parte teórica o técnica del fútbol y conocer como mantra las 17 reglas del arbitraje , así como también tener una muy buena preparación física y entender el juego, que es lo que el mundo del fútbol espera. Los partidos son muy exigentes, sobre todo si es un "juego rápido", asegura.

Durante el 2018 el árbitro y geólogo debió realizar parte de su doctorado en Nueva Zelanda, donde a pesar de estar alejado del fútbol chileno, tuvo la oportunidad de arbitrar partidos amistosos del equipo profesional de Palmerston North y en inglés, junto al juez FIFA Mathew Conger, réferi de Nueva Zelanda que estuvo en los mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022.

A la geología le agradece el manejo de idiomas, como el alemán, pero en especial el inglés, pues se trabaja con muchos extranjeros y se escriben los paper (artículos científicos) en esa lengua, que le abrió al mismo tiempo, las puertas al fútbol internacional.

"En 2017, tuve la oportunidad de participar en un curso de arbitraje (CORE 33) realizado por la UEFA en Suiza y quedé seleccionado, en parte, por mi nivel de inglés, lo que me permitió arbitrar en Suiza y Francia junto a los árbitros chilenos Piero Maza y Edson Cisternas, ambos árbitros FIFA", cuenta emocionado.

Del arbitraje, en tanto, rescata el magnífico estado físico que le permite ascender volcanes de más de cinco mil metros de altura e ingresar a cráteres activos para el apasionante estudio volcanológico.

Este buen estado físico sumado a sus buenos desempeños en los partidos de primera división del fútbol chileno, le han permitido certificarse como árbitro del VAR y dirigir partidos a lo largo de todo el país y de todos los equipos nacionales como Colo-Colo, Universidad de Chile, Universidad Católica, Antofagasta, Temuco, donde destaca su participación en el clásico universitario de la Copa Chile Easy 2022.

En geología el crecimiento fue similar, primero geología, luego enamorarse en pregrado de la volcanología, para después especializarse con el doctorado y ahora con su proyecto de investigación de postdoctorado en temas asociados al riesgo volcánico.

Con ese proyecto que se adjudicó este 2023 el doctor Ureta buscará conocer los factores que controlan las vías de ascenso del magma en el norte de Chile, que es una cuestión importante en el estudio del volcanismo monogenético.

"Esto proporciona información sobre la evolución de los volcanes y sobre la relación entre la fuente del magma y los lugares donde asciende el magma, como por ejemplo cerca de una laguna o de un salar. Ahí se desarrollaría una erupción muy explosiva ya que como si mezclamos al estar cocinando, agua con aceite", asegura el doctor.

En su nueva investigación, el árbitro internacional, trabajará con equipos de volcanólogos de Francia, Italia, Alemania, y Estados Unidos, donde sus resultados ayudarán a la mitigación del riesgo volcánico en caso de nuevas erupciones que podrían afectar a las localidades del Altiplano del norte de Chile.

15 años suma la carrera de Gabriel como árbitro, la que comenzó cuando estudiaba Geología.

2018 fue el año en que viajó a Nueva Zelanda a hacer su doctorado, en donde también arbitró.

rmunoze@estrellanorte.cl