Desarrollan método para que árboles nativos sean más resistentes a incendios
Estas emprendedoras científicas crearon un sustrato mejorado con aminoácidos para estimular el crecimiento de las plantas.
Redacción / Andre Malebrán - La Estrella de Tocopilla
En situaciones de incendios forestales, determinados árboles nativos no solo resisten las llamas, sino que actúan como barreras naturales, proporcionando una solución innovadora en comparación con los métodos convencionales, como zanjas excavadas o la limpieza de áreas de maleza y árboles. Este enfoque revolucionario, conocido como 'Native Bomb', ha sido desarrollado por la empresa Viveros Lihuen, con sede en Rancagua.
Las mentes detrás de este proyecto son Michelle Morales, ingeniera agrónoma y doctora en ciencias silvoagropecuarias, y Josefina Mujica, ingeniera en biotecnología, CEO y cofundadora de Viveros Lihuen junto con Morales.
El producto, resultado del laboratorio de Investigación y Desarrollo (I+D) de la empresa situado en Punta Cortés, Región de O'Higgins, y respaldado por Corfo, consiste en dos soluciones complementarias. En primer lugar, un sustrato enriquecido con aminoácidos que potencia el desarrollo de las raíces de los árboles nativos, permitiéndoles enfrentar la escasez de agua en terrenos desfavorables. En segundo lugar, se ha llevado a cabo una cuidadosa selección de árboles y arbustos nativos con baja inflamabilidad, diseñados para actuar como cortafuegos en áreas propensas a incendios.
Michelle Morales explica el origen del proyecto: "Nuestro primer desafío fue abordar la alta tasa de mortalidad de los árboles nativos durante los procesos de reforestación, que puede llegar hasta el 20%, una cifra considerablemente elevada en comparación con otras especies exógenas". Morales continúa detallando que esta alta mortalidad se debe a la transición de las condiciones ideales del vivero, con agua, sombra y nutrientes, a entornos desfavorables y estresantes en los terrenos de reforestación, con escasez de agua y altas temperaturas. Para superar este desafío, se desarrolló un sustrato enriquecido con aminoácidos que estimulan el crecimiento de las plantas, junto con la inclusión de hidrogel para proporcionar mayor humedad.
Josefina Mujica agrega: "Los árboles que logran adaptarse en lugares poco propicios lo hacen respondiendo al estrés mediante la síntesis de aminoácidos, es decir, proteínas, que les permiten resistir". Este enfoque innovador no solo aborda los desafíos de la reforestación, sino que también ofrece una solución eficaz para la protección contra incendios forestales.
Plantas anti-fuego
La otra fase del proyecto, que transcurrió simultáneamente al desarrollo del sustrato y ya ha concluido, consistió en la selección de árboles nativos del bosque esclerófilo de la zona central. Estos árboles fueron elegidos por su particular característica de poseer baja inflamabilidad, es decir, tardan más en encenderse en presencia de fuego.
Para eso, las investigadoras de Lihuen trabajaron con la Universidad Técnica Federico Santa María, específicamente con Fabián Guerrero, académico del Departamento de Ingeniería Mecánica. Con la colaboración de Conaf de la Reserva Río Cipreses, de la Región de O'Higgins, evaluaron más de diez especies nativas presentes en el lugar para determinar su inflamabilidad.
"Analizamos peumo, quillay, litre, bullén, baustro y colliguay, entre otros, que son especies del bosque esclerófilo de la zona central de Chile", explica Guerrero.
Para hacerlo, los investigadores usaron un instrumento llamado epirradiador que somete el material vegetal a alto calor y evalúa su reacción.
