Inesperado aumento en avistamientos de ballenas francas australes en Chile
La presencia inusual de estos cetáceos, especialmente durante el invierno, plantea nuevos desafíos de conservación en las costas nacionales.
Redacción / Andre Malebrán - La Estrella
La ballena franca austral del Pacífico sudeste (Eubalaena australis), especije protegida por la Ley General de Pesca y Acuicultura, continúa siendo objeto de especial atención en las aguas territoriales de Chile, donde todos los cetáceos gozan de protección legal.
Durante el año 2024, se han registrado 16 avistamientos que han involucrado un total de 26 ejemplares, entre ellos 9 crías, en las costas de Chile, desde Arica hasta Chaitén. Comportamiento atípico para esta época del año, pues estos eventos suelen ser más comunes durante la primavera y el verano
Uno de los avistamientos más recientes tuvo lugar en la bahía de Mejillones, Región de Antofagasta, donde una ballena madre fue vista junto a su cría desplazándose hacia el norte.
Dado el estado crítico de conservación de esta especie, que se encuentra en peligro crítico tanto en Chile como en Perú, según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), es imperativo establecer estrictas medidas de protección durante su tránsito, especialmente en las zonas cercanas al borde costero.
Conservación
Mauricio Ulloa, representante del Servicio ante la Comisión Ballenera Internacional, indica: "No podemos ignorar que la complejidad de las relaciones ecológicas que ha generado el cambio climático, en la dinámica de las corrientes marinas, la distribución del alimento, los fenómenos migratorios y la competencia con otras especies, junto a las variables anteriormente abordadas, también pudiesen estar influyendo en los fenómenos de recuperación de hábitat marino, haciendo que el aumento y mantención de los avistamientos de la especie sean cada vez más frecuentes y normales".
De acuerdo al profesional, "es necesario continuar trabajando en forma colaborativa con la ciudadanía, la ciencia y otras instituciones del Estado, para proteger y asegurar la recuperación de esta especie, especialmente cuando se trate de parejas de madres con cría, respetando las medidas dispuestas en el Decreto Supremo N°38-2011", que regula el avistamiento de especies marinas.
Bárbara Galletti, presidenta del Centro de Conservación Cetácea, investigadora asociada de Pacific Whale Foundation y coordinadora del Plan de Conservación y Manejo de la Ballena Franca Austral, comentó que "gracias a la contribución de la gente a lo largo de la costa, hemos podido conocer remotos lugares que son visitados por estos escasos individuos. Estamos orgullosos de haber trabajado durante décadas y ver hoy en día que las acciones colaborativas de conservación dan resultados efectivos. Sin embargo, es nuestra responsabilidad tener la mayor precaución para cuidar estos animales en peligro crítico".
